Nigeria. Centinaia di Cristiani Massacrati in una Notte, ma il Mondo Guarda Altrove. The Free Press.

In precedenza, i vigilanti armati della città e alcuni poliziotti erano partiti per indagare sulle segnalazioni di attività terroristiche nelle vicinanze. Ma si è rivelato un diversivo, secondo Steven Kefas, giornalista nigeriano.

Verso le 22.30, mi ha raccontato, una “squadra assassina” di islamisti si è scagliata sulla città, scatenando una furia omicida durata tre ore.

Padre Ukuma Jonathan, il parroco locale, si trovava nella canonica con i cristiani sfollati quando hanno sentito grida di “Allahu Akbar”, spari e urla. Tutti si sono immediatamente gettati a terra, temendo per la propria vita, secondo John Pontifex, responsabile stampa e relazioni pubbliche. presso Aiuto alla Chiesa che Soffre del Regno Unito, che ha parlato con Padre Jonathan il giorno dopo l’attacco.

I jihadisti hanno fatto irruzione in case e rifugi, uccidendo le persone con i machete. “Li tagliavano come se stessero tagliando una mucca o un animale da macello”, ha detto Kefas, che ha visitato Yelwata e intervistato una trentina di sopravvissuti la settimana successiva al massacro. I terroristi hanno poi cosparso di benzina i corpi e le case delle vittime e li hanno dati alle fiamme.

“È psicologico”, ha detto Kefas. “Potrebbero semplicemente sparare alla gente e andarsene. Quindi, credo che arrivare fino in fondo, massacrando queste persone, significhi mandare un messaggio ai sopravvissuti: ‘Ehi, guardate cosa abbiamo fatto a questa gente. Questo è quello che faremo a voi se non abbandonate la vostra terra’”.

Al momento in cui scrivo, il bilancio delle vittime è di 218, ma potrebbe continuare a salire poiché i sopravvissuti continuano a morire per le ferite riportate. Molti corpi sono stati bruciati fino a diventare irriconoscibili. Le fotografie delle conseguenze, condivise con The Free Press , mostrano resti umani carbonizzati e pavimenti e muri degli edifici macchiati di sangue. Tra le immagini più inquietanti che abbiamo esaminato, si vedono i corpi di cristiani uccisi a colpi di machete: il cadavere di un bambino di circa 6 o 7 anni giaceva supino, con gli occhi spalancati e la camicia coperta di sangue. Il suo assassino gli aveva lasciato un enorme squarcio sul viso e sulla testa. La sua mano sinistra penzolava dall’articolazione; la mano destra era completamente mozzata.

L’attacco, sebbene di portata e barbarie eccezionali, rientra in un modello di persecuzione che i cristiani in Nigeria sono ormai abituati ad affrontare. Ad aprile, nel periodo che precede la Pasqua, 170 cristiani sono stati uccisi nelle contee di Ukum e Logo. Il 24 maggio, almeno 10 cristiani sono stati uccisi a colpi d’arma da fuoco nei villaggi di Tse-Ubiam e Tyolaha.

Detriti carbonizzati e pavimenti macchiati di sangue sono visibili dopo il massacro di 218 cristiani avvenuto il 13 giugno 2025 a Yelwata, in Nigeria. (Foto di Steven Kefas)

Nei giorni successivi,i terroristi uccisero decine di altri cristiani ad Aondona e Ahume, per poi tornare a uccidere i sopravvissuti. Il bilancio totale stimato delle vittime fu di oltre 70 cristiani, secondo Ryan Brown, CEO di Open Doors, un’organizzazione benefica con sede negli Stati Uniti che si batte per i cristiani perseguitati in tutto il mondo.

E a giugno, due contadini e due donne sono stati uccisi in attacchi islamici nei villaggi di Udei e Tse Ivokor, così come un volontario che stava cercando di recuperare i loro corpi.

Un tempo Yelwata era considerata relativamente sicura. Secondo Pontifex, circa il 95% della sua popolazione è cristiana e la città è vicina alla strada principale che porta ad Abuja, la capitale della Nigeria, il che significa che la presenza della polizia è maggiore rispetto alle zone remote.

Ma questi recenti attacchi hanno infranto la speranza che i cristiani possano vivere in pace nella zona.

Il mondo avrebbe dovuto prevederlo.

Dal 2009, gli islamisti nel nord della Nigeria hanno distrutto oltre 18.000 chiese e,in tutto il Paese , hanno assassinato oltre 50.000 cristiani. Secondo un rapporto del Vaticano del 2023, altri 5 milioni di cristiani sono stati sfollati all’interno del Paese.

A marzo, il vescovo Wilfred Anagbe di Makurdi, capitale dello Stato di Benue, che comprende Yelwata, si è recato negli Stati Uniti per parlare al Congresso e ha colto l’occasione per sensibilizzare l’opinione pubblica su queste atrocità, commesse da islamisti appartenenti a un gruppo etnico semi-nomade noto come Fulani, alcuni dei quali sono responsabili di omicidi in altre nazioni dell’Africa occidentale, tra cui Mali e Camerun.

Il vescovo ha testimoniato che “i pastori Fulani militanti sono terroristi. Rubano e vandalizzano, uccidono e se ne vantano, rapiscono e stuprano, e godono della totale impunità da parte dei funzionari eletti. Nessuno di loro è stato arrestato e processato”.

Ha fatto notare che, nonostante prendano di mira prevalentemente i cristiani, i militanti Fulani uccidono anche i musulmani moderati: dal 2009 ne sono stati assassinati oltre 34.000.

La popolazione nigeriana di 238 milioni di persone è divisa quasi esattamente al 50% tra cristiani e musulmani, ma il vescovo ha avvertito che esiste “un programma islamico a lungo termine per omogeneizzare la popolazione… attraverso una strategia volta a ridurre e infine eliminare l’identità cristiana di metà della popolazione”.

Il Muslim Public Affairs Centre, un’organizzazione con sede in Nigeria, ha attaccato le dichiarazioni del vescovo definendole “fuorvianti e pericolose”, sostenendo che si basavano su “cliché islamofobi”.

I commenti di Anagbe sembrano aver irritato anche i militanti Fulani.

“Si sta ipotizzando un collegamento tra il discorso del vescovo al Congresso e il fatto che il suo villaggio di Aondona, nello Stato di Benue, sia stato preso di mira alla fine di maggio”, ha affermato Pontifex.

Il 17 marzo, dopo il discorso di Anagbe, la sottocommissione per l’Africa della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha esortato il presidente Donald Trump a imporre sanzioni alla Nigeria a causa della persecuzione dei cristiani. Trump aveva designato la Nigeria come “Paese di particolare preoccupazione” verso la fine del suo ultimo mandato . Ma sembra che non abbia ancora accolto la recente richiesta della sottocommissione. L’amministrazione Biden, nel frattempo, è stata duramente criticata dai repubblicani per non aver nemmeno riconosciuto le violazioni della libertà religiosa in Nigeria.

Si possono vedere pavimenti macchiati di sangue dopo il massacro del 13 giugno 2025. (Foto di Steven Kefas)

Mentre i governi occidentali si sono allontanati dalla questione, lo stesso hanno fatto i media mainstream. “Se 10 persone vengono uccise in Ucraina, diventa un titolo di prima pagina su tutti i giornali del mondo. Se 100 persone vengono uccise a Gaza, diventa la notizia principale su CNN, BBC, Al Jazeera e compagnia”, ha detto Kefas. Al contrario, diversi attacchi islamisti in Nigeria non sono mai stati riportati dai media mainstream occidentali; è stato lasciato alla piccola stampa cristiana il compito di occuparsene.

“Oltre 200 persone sono state massacrate. Non lo troverete sulla CNN. La CNN non ne farà un argomento. Al Jazeera non ne farà un argomento in cui ci saranno ospiti che analizzeranno la situazione”, ha detto Kefas.

La sua valutazione è stata schietta: “La comunità internazionale ha deluso queste persone”.

Se i media occidentali riportano la persecuzione, in genere la caratterizzano come una disputa territoriale tra gruppi etnici confinanti. Ad esempio, dopo le atrocità di Yelwata,la BBC ha riportato: “Le autorità non hanno incolpato alcun gruppo, ma è lecito supporre che ci siano molte vittime da entrambe le parti, poiché ogni attacco di solito porta alla vendetta e poi a un ciclo di violenza”.

Ma dove sono le prove che i cristiani uccidono centinaia di musulmani Fulani, gridando “Cristo è re” mentre fanno a pezzi persone di altre fedi?

È vero, i terroristi possono impadronirsi delle terre dei vicini per opportunismo o disperazione. Ma il modo in cui prendono di mira i cristiani – uccidendoli a messa o nei giorni di festa – e la loro assoluta brutalità sono la prova della loro “ideologia di conquista”, ha affermato un sacerdote sopravvissuto a un massacro nello Stato di Benue, avvenuto durante la Settimana Santa.

Per Kefas, la presentazione dei media tradizionali è profondamente offensiva e imprecisa.

“Come si fa a massacrare un bambino di 9 mesi? Un bambino di 9 mesi può combinare guai o combattere contro qualcuno? No, non può.

“Quindi tutta questa narrazione che senti… dove dicono: ‘Oh, è una lotta tra contadini e pastori’, è tutta una sciocchezza”, ha detto. “Sono tutte bugie, perché la realtà sul campo è che c’è un aggressore che entra in una comunità addormentata, massacra la gente e scompare per pianificare un altro attacco”.

L’idea che i cristiani ricorrano a simili violenze è infondata, ha detto Kefas. Dopo l’attacco a Yelwata, “le vittime non sono andate a uccidere i Fulani”.

Un’interpretazione plausibile di tutto ciò è che i fatti di questi attacchi in Nigeria sono difficili da reperire. In seguito, molti testimoni oculari fuggono o hanno paura di parlare. Le forze dell’ordine non sono sempre disponibili o affidabili. Ci vogliono squadre dedicate di giornalisti e operatori umanitari sul campo per verificare esattamente cosa sia successo.

Ecco perché, secondo Brown, CEO di Open Doors, può volerci del tempo per “ottenere questo tipo di verifiche”. Tuttavia, ha aggiunto, una volta accertati i fatti – come nel caso di Yelwata – è importante che vengano riportati in modo accurato. Dopotutto, se i terroristi “sanno di poter attaccare i cristiani impunemente, questo getta certamente benzina sul fuoco”.

I jihadisti hanno fatto irruzione in case e rifugi, uccidendo le persone a colpi di machete. Poi hanno cosparso di benzina i corpi e le case delle vittime e li hanno dati alle fiamme. (Foto di Steven Kefas)

I cristiani hanno implorato il governo di garantire maggiore sicurezza e di assicurare alla giustizia i loro oppressori. Secondo Pontifex, la Nigeria “ha la capacità di garantire un’adeguata sicurezza, eppure il vescovo, il sacerdote e altri lamentano che tale sicurezza non sia presente”.

Quanto al perché no: “Sono state mosse accuse di incompetenza, mancanza di volontà e, in alcuni casi, collusione”.

Sabato, migliaia di persone si sono radunate a Makurdi, capitale dello Stato di Benue, per protestare contro le uccisioni.Secondo Open Doors US, la polizia ha lanciato gas lacrimogeni per disperdere la folla.

Kefas ha affermato di essere rimasto colpito, parlando con le vittime, dalle umiliazioni che la loro comunità ha dovuto sopportare. I pochi corpi che non sono stati bruciati sono stati frettolosamente “sepolti in massa in una fossa poco profonda”, ha aggiunto, per paura che gli aggressori potessero tornare da un momento all’altro.

“Un reverendo padre recita le preghiere, ma niente di più”, ha detto Kefas. “Non c’è nessun memoriale. Ci sono comunità in cui vai ora, in queste zone cristiane – forse sono state attaccate 10 anni fa – e non riesci nemmeno più a trovare le tombe. Non c’è memoria di queste persone che sono state uccise. Se ne sono andate. Dimenticate.”

Per chi sopravvive, il dolore e la paura sono insopportabili. Un uomo intervistato da Kefas aveva perso otto familiari, tra cui moglie, figlio e fratello, nell’attacco di Yelwata. “Le comunità hanno perso la speranza. Qualcuno mi ha detto che sono come cadaveri ambulanti”, ha detto Kefas.

“Quando sono tornato da Yelwata sabato, non riuscivo a dormire. C’era questa sensazione di morte intorno a me”.

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