Velatio Crucis. La Velatura della Croce nella Prima Settimana di Passione. Alleati dell’Eucarestia.

a cura di Veronica Cireneo 

Con la quinta domenica di Quaresima o Prima di Passione, quest’anno il 22 Marzo appena trascorso, si entra nella settimana che precede la Settimana Santa. In questo tempo forte di anticipazione e preparazione alla Passione di Gesù Cristo, entrando nelle chiese, in linea con la Tradizione, si possono notare statue, icone e Croci velate di stoffe violacee. Di che si tratta? Lo scopriremo in questo breve articolo che ci parla dell’origine, dei dettagli e del significato escatologico di questo antico rituale, risalente al IX secolo e conosciuto col nome di: “Velatio Crucis“. Buona lettura e meditazione.

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In origine limitata alla sola Settimana Santa – che si apriva con la Domenica delle Palme, detta appunto “De Passione Domini” – con l’andare del tempo,  la contemplazione della Passione del Signore, così feconda per la vita spirituale, cominciò ad essere anticipata e celebrata anche nella settimana precedente. Questo tempo speciale, che si inserisce nel già propizio tempo di Quaresima, viene sottolineato con alcune specifiche regole cultuali. Tra queste la più caratteristica è la “Velatio”, ovvero la velatura delle Croci e delle immagini della chiesa.

• A norma del Messale tridentino, nel sabato che precede la I domenica di Passione, (quindi il sabato della IV settimana di Quaresima), «finita la Messa e prima dei Vespri si coprono le Croci( … )che restano coperte fino al termine dell’adorazione della Croce da parte del celebrante il Venerdì Santo, mentre le statue e le icone fino all’intonazione del Gloria nella Messa della Vigilia Pasquale.

In tale periodo solo le immagini della Via Crucis restano senza velo.

Il giovedì santo la Croce dell’Altare Maggiore, per il tempo della Messa, si copre con un velo bianco.

 

• Si tratta di un rito molto antico risalente addirittura al sec. IX,  probabilmente retaggio riguardante i penitenti pubblici (…).

• I penitenti pubblici erano i fedeli che si erano resi colpevoli di gravi peccati dopo il Battesimo. Questi, dopo un periodo di penitenza, nel periodo precedente la Pasqua, venivano riammessi alla comunione la mattina del Giovedì Santo, con un apposito rito.

Nel tempo, poi, tutti i cristiani furono più o meno assimilati ai penitenti pubblici, nella consapevolezza della necessità per tutti di un tempo di penitenza in preparazione alla Pasqua del Signore.

Così cominciò a diffondersi l’abitudine di nascondere ai fedeli l’altare maggiore, per mostrare visivamente gli effetti del peccato, che rompe la comunione con il Signore e ne oscura la visione. Da sempre, infatti, la liturgia si esprime in una ricchezza di segni che rendono manifesta la realtà dei Misteri celebrati sull’altare (…).

Il Concilio di Trento, riferendosi in particolare alla S. Messa, motiva questa consuetudine ricordando che:

 «La natura umana è tale che non può facilmente elevarsi alla meditazione delle cose divine senza aiuti esterni: per questa ragione la Chiesa come pia madre ha stabilito alcuni riti […] per introdurre i fedeli con questi segni visibili della religione e della pietà, alla contemplazione delle sublimi realtà nascoste in questo Sacrificio» (DS 1746).

E così, come è importante la presenza dell’immagine, altrettanto rilevante è la sua assenza. Il nascondimento dei Santi e di Cristo Stesso aiuta ad alimentare l’attesa del giorno di Pasqua, giorno in cui quei volti si offrono nuovamente al nostro sguardo.

“Con oppressione e ingiusta sentenza fu tolto di mezzo; chi si affligge per la sua sorte? Sì, fu eliminato dalla terra dei viventi” – dice il profeta Isaia (53,8).

“Dio era nascosto; si vedeva la debolezza, la maestà era nascosta; si vedeva la carne, il Verbo era nascosto. Pativa la carne; dov’era il Verbo, quando la carne pativa? Eppure neanche il Verbo taceva, perché c’insegnava la pazienza”.

“Gli uomini sono nelle tenebre e nella lontananza da Dio, che è nascosto alla loro coscienza. Egli non sarà colto che da quelli che lo cercano anzitutto nel cuore”.

• Dopo la riforma liturgica la pratica della “Velatio”, è stata pressoché universalmente abbandonata, sulla scorta di un malinteso “spirito conciliare”.

In realtà, questo rito, di cui abbiamo cercato di spiegare la profondità e la ricchezza, conserva tutta la sua attualità.

Si rese necessario, pertanto, un intervento chiarificatore della Congregazione per il Culto Divino circa l’opportunità di conservare o recuperare questa usanza, come indicato nella lettera circolare “Paschalis sollemintatis”  del 16 gennaio 1988:

«L’uso di coprire le croci e le immagini nella chiesa dalla domenica V di Quaresima può essere utilmente conservato secondo il giudizio della conferenza episcopale. Le croci rimangono coperte fino al termine della celebrazione della passione del Signore il venerdì santo; le immagini fino all’inizio della Veglia Pasquale» ( n. 26).

“Terminata la Messa [in Cena Domini] viene spogliato l’Altare della Celebrazione. E’ bene coprire le Croci della Chiesa con un velo di colore rosso o violaceo, a meno che non siano state già coperte il sabato prima della Domenica V di Quaresima. Non possono accendersi le luci davanti alle Immagini dei Santi”.

•Il velo, che nella notte del Sabato Santo viene tolto o precipita rovinosamente, ha un definitivo significato escatologico: indica che al nostro orizzonte è restituita la visione dell’aldilà. Possiamo guardare con fiducia oltre la morte, poiché il Vivente sta lì, “primogenito di molti fratelli”, ad assicurarci che il nostro destino è il Cielo (……)

Con la sua Risurrezione Cristo ha guarito la nostra “cataratta” spirituale. E il segno del velatura rimossa, che restituisce Cristo alla nostra vista, lo esprime in modo eloquente.